El Tortell de Reis: Història, Tradició i la Maleïda Fava

El Tortell de Reis: molt més que brioix i fruita confitada

No ens enganyem: el dia de Reis a Catalunya no acaba fins que el tortell de Reis arriba a la taula. Després d'obrir paquets, de veure la il·lusió dels petits (i el cansament dels grans), aquest dolç és el punt final perfecte per a les festes de Nadal. Però, t'has parat mai a pensar d'on ve aquesta tradició de posar-se una corona de cartró o de tremolar quan la dent topa amb alguna cosa dura?

El tortell no és només postres; és un ritual. És un moment de germanor que, sovint, acaba amb rialles o amb algú remugant perquè li ha tocat pagar. En aquest article volem desgranar què s'amaga darrere d'aquesta joia de la pastisseria catalana i per què ens agrada tant, malgrat la famosa amenaça de la fava.

L'origen pagà d'una festa cristiana

Tot i que avui associem el tortell als Tres Reis d'Orient, el seu origen és molt més antic. Hem de viatjar fins a l'època dels romans, concretament a les festes de les Saturnals. Durant el solstici d'hivern, es repartien coques rodones fetes amb figues, dàtils i mel entre els plebeus i els esclaus.

Dins d'aquestes coques s'hi amagava una fava seca. Qui la trobava era anomenat "rei de reis" per un dia. En aquella època, trobar la fava era un símbol de bona sort i prosperitat, ja que la fava es considerava un signe de fertilitat i de renaixement de la natura després del fred hivernal. Com veus, les coses han canviat una mica, perquè avui dia, si et toca la fava, el que tens és una bona buidada de cartera.

El ritual a la taula catalana

A Catalunya, el tortell de Reis té unes regles d'or. No val qualsevol brioix. L'autèntic tortell està fet de massa fina de brioix, té forma de corona i està cobert de fruita confitada (la cirera vermella, la verda i la taronja que sempre divideixen la família entre els qui les adoren i els qui les aparten) i sucre de llustre.

Però el que realment fa bullir la sang és el que hi ha a dins. Segons mana el costum, el tortell conté dues sorpreses:

1. El Rei: Una petita figura (normalment de ceràmica) que et dona el dret a portar la corona de cartró.
2. La Fava: El llegum que tothom intenta evitar.

Com deia la cançó o el refrany popular: "Si la fava hi has trobat, el tortell pagaràs". És una d'aquelles tradicions que, com l'hàbit de menjar l'escudella i carn d'olla, ens defineixen com a poble: ens agrada menjar bé, però encara ens agrada més la broma i el xerinola al voltant de la taula.

De la fava al rei: l'evolució del significat

Curiosament, durant molts segles, la fava era el premi. No va ser fins al segle XVIII, a la cort de Lluís XV a França, que es va començar a introduir una moneda d'or o una joia dins del pastís per distingir-se del poble. Aquesta moneda va acabar sent la figura del rei que coneixem avui.

A casa nostra, hem mantingut ambdues coses, creant un equilibri perfecte entre la glòria i la responsabilitat. Perquè ser català també és això: saber que després de la festa, toca fer comptes. És una filosofia vital que apliquem a tot, fins i tot quan ens toca ser un llepafils triant el tros de tortell que sembla que no té cap bony sospitós.

Altres dolços que ens fan perdre el cap

El tortell és el rei del gener, però la gastronomia catalana és plena de moments dolços vinculats a la nostra identitat. Pensem, per exemple, en aquells berenars de tota la vida a les granges de Barcelona, on l'idil·li del batut de xocolata ens transporta directament a la infantesa. O en la senzillesa d'un bon pa de pagès amb xocolata, que és el fonament de la nostra dieta.

El tortell de Reis tanca el cicle de les festes de Nadal, però obre la porta a un nou any ple de celebracions on la gastronomia i la ironia catalana aniran de la mà. Perquè, al cap i a la fi, tant si et toca el rei com si t'ha tocat la fava, el més important és haver compartit la taula amb la gent que estimes.

I si t'ha tocat pagar el tortell... mira, t'ho pots prendre amb filosofia. Hi ha moments a la vida en què em sua la figa el que passi, però la fava del tortell encara ens cou a tots una mica el tust.

La fava: un trauma compartit

Aquesta experiència de trobar la fava és tan universal a Catalunya que ha passat de la taula al nostre imaginari col·lectiu. És el símbol de la petita derrota, de la mala sort divertida. Per això, quan busquem regals per a catalans que realment entenguin la nostra cultura, sovint recorrem a aquestes icones que ens fan somriure.

Samarreta amb la fava del Tortell de Reis

La fava. La puta fava. La que et fa pagar el tortell i la que et destrossa l’autoestima just quan ja t'havies visualitzat amb la corona de cartró al cap. Una samarreta brodada per a aquells que saben que la tradició, de vegades, pica a la butxaca.

Conclusió

El tortell de Reis és l'excusa perfecta per allargar el Nadal un dia més. És història viva que mengem amb ganes (i amb una mica de por). Així que aquest any, quan tallis el teu tros, recorda que estàs participant en un ritual mil·lenari. I si notes quelcom dur sota la dent... molta sort, amic meu! Potser et toca la corona, o potser et toca convidar a tothom l'any que ve.